Историю обмена валюты можно отследить вплоть до нескольких веков назад. Разные валюты и необходимость в обмене ими существовали со времен вавилонян. Им приписывают первое применение бумаги для письма и торговли. Тогда вряд ли имела место спекуляция, и такая невероятная активность спекулянтов на рынке была бы осуждена.
В то время стоимость товаров определялась путем сравнения с другими товарами (это называется Бартерная система). Очевидная ограниченность такой системы спровоцировала появление и всеобщее распространение средств обмена. Важно было установить общепринятую систему ценностей. В некоторых странах этой цели служили зубы, перья и камни, но в скором времени различные металлы, в частности, золото и серебро зарекомендовали себя как наиболее приемлемые средства оплаты, а также надежного эквивалента ценности. При помощи такой системы осуществлялась торговля между людьми из Африки, Азии и т.д.
Монеты изначально чеканились из предпочтительных металлов стабильными политическими режимами, введение бумажных денег под гарантию правительства также получило признание в Средних веках. Расписки такого типа (государственные гарантии) успешнее вводились силой, чем с помощью убеждения, и стали основой современных валют.
Перед Первой Мировой Войной большинство Центральных Банков поддержали свои национальные валюты золотым обеспечением. Однако золотовалютный стандарт имел слабость в виде паттернов бума-спада. По мере усиления экономики страны, она будет много импортировать, пока не кончится золотые резервы, необходимые для поддержки денег; в результате, денежная масса сократится, а процентные ставки вырастут, и экономическая активность замедлится вплоть до рецессии. В итоге, цены на товары достигнут дна, становясь привлекательными для других стран, которые поспешат покупать с энергией, которая раздует экономику золотом, пока она увеличит денежное обеспечение, снизит процентные ставки и восстановит экономическое здоровье... Однако, при таком типе золотовалютного обмена, у Центрального Банка нет необходимости полного покрытия правительственных валютных резервов. Такое происходит не часто, однако, когда таким катастрофическим преобразованиям обратно в золото способствует коллективный разум, паника выливается в так называемое «массовое изъятие вкладов». Комбинация увеличившегося предложения бумажных денег без золотого обеспечения привела к разрушительному уровню инфляции и, как следствие, политической нестабильности. Великая депрессия и удаление золотого стандарта в 1931 году вызвало долгое затишье в активности на рынке обмена валюты. С 1931 по 1973, рынок Форекс пережил ряд серьезных изменений. Эти изменения существенно повлияли на мировую экономику в своё время, и объем спекуляций на валютных рынках в то время был небольшим.
В целях защиты национальных интересов, был введен усиленный контроль на рынке обмена иностранной валюты, который призван предотвратить увеличение денежной безответственности силами рынка.
Перед концом Второй Мировой Войны было достигнуто соглашение в Бреттон-Вудсе по инициативе США в июле 1944 года. На конференции, которая проходила в Бреттон Вудс, Нью Гемпшир, было отклонено предложение Джона Кейнса о введении новой резервной валюты в поддержку системы, основанной на долларе США. Международные организации, такие, как Международный Валютный Фонд, Всемирный банк и Генеральное соглашение по тарифам и торговле были созданы в тот же период, так как победители Второй Мировой Войны искали способ избежать дестабилизирующего денежного кризиса после войны. Бреттон-Вудское соглашение вылилось в систему фиксированных валютных курсов, которые частично восстановили золотой запас, зафиксировав доллар США на отметке 35 долларов за унцию золота и другие основные валюты по отношению к доллару, что изначально задумывалось как постоянная мера.
Бреттон-Вудская система испытывала возрастающее давление, так как национальные экономики стран менялись в разных направлениях в течение 1960-х. Некоторое количество корректировок продлили жизнь системе на какое-то время, но в конечном итоге система рухнула в начале 1970-х вслед за приостановлением президентом Никсоном действия золотого стандарта в августе 1971 года. Доллар больше не считался единственной международной валютой в то время, когда он находился под давлением увеличивающегося бюджета США и торгового дефицита.
В последние несколько десятилетий наблюдается превращение обмена иностранной валюты в крупнейший мировой финансовый рынок. В большинстве стран были сняты ограничения на потоки капитала, что освободило рынок от регулирования валютных курсов в соответствии с предполагаемой ценностью валют.
Европейское Экономическое Сообщество ввело новую систему фиксированных курсов обмена валют в 1979 году – Европейскую валютную систему. Процесс продолжился в Европе, подписанием Маастрихтского договора в 1991 году в целях стабилизации валют. Целью таких преобразований была не только фиксация курсов валют, но и замена многих из них евро в 2002 году. Лондон был и остаётся основным оффшорным рынком. В 1980-е он стал главным центром евродолларового рынка, когда британские банки начали кредитование долларами в качестве альтернативы фунтам для установления своей кредитной позиции в мировой финансовой системе.
В Азии отсутствие устойчивости фиксированных курсов обмена иностранной валюты приобрело особую актуальность после событий в Юго-восточной Азии в конце 1997 года, когда валюты обесценивались по отношению к доллару одна за другой, что сделало другие фиксированные курсы обмена, особенно в Южной Америке, крайне уязвимыми.
В то время, как коммерческим компаниям пришлось столкнуться с намного более волатильным рынком за последние годы, инвесторы и финансовые институты открыли для себя новое поле деятельности. Рынок обмена иностранной валюты изначально работал для центральных банков и правительственных институтов, но позже он открыл доступ для разных учреждений, сейчас он включает также интернет-компании и мировую электронную сеть. Размер рынка Форекс в настоящее время превосходит размеры любого другого инвестиционного рынка в мире. Рынок обмена иностранной валюты является крупнейшим финансовым рынком в мире. Ежедневный оборот рынка обмена иностранной валюты составляет около 7,5 триллиона долларов. Считается, что ежедневно происходят торги с привлечением более 1200 миллиардов долларов США. Можно с уверенностью сказать, что рынок Форекс – лакомый кусочек ля продвинутых современных трейдеров.
